Le macchine meccanografiche, inventate da Herman Hollerith per il censimento americano del 1890, si diffondono rapidamente negli enti pubblici e nelle aziende per la loro capacità di risolvere problemi contabili e amministrativi.
Per aumentare il numero di informazioni registrate su ogni scheda, Hollerith sceglie le dimensioni della banconota da un dollaro (che rimarrà da allora il formato standard delle schede) e cambia la posizione dei fori.