Le macchine meccanografiche, inventate da Herman Hollerith per il censimento americano del 1890, si diffondono rapidamente negli enti pubblici e nelle aziende per la loro capacità di risolvere problemi contabili e amministrativi.
Le macchine a schede perforate non solo meccanizzano lavori prima svolti a mano, come la contabilità, ma consentono di svolgerne altri fino allora impossibili, quali ad esempio la contabilità industriale e l'analisi delle vendite.