Le macchine meccanografiche, inventate da Herman Hollerith per il censimento americano del 1890, si diffondono rapidamente negli enti pubblici e nelle aziende per la loro capacità di risolvere problemi contabili e amministrativi.
Elemento base delle macchine meccanografiche è il relè: quando un impulso di corrente attraversa la bobina, questa attira la lamella provocando così Il movimento degli organi meccanici.