I dati e le istruzioni vengono letti e trasferiti nella memoria a tamburo magnetico; vengono eseguire le varie operazioni aritmetiche e logiche e i risultati sono perforati su schede oppure trasmessi a una tabulatrice per la stampa su carta. Mentre in un centro meccanografico tulle le varie fasi si svolgono separatamente, con continui interventi manuali e controlli intermedi, nell'elaboratore operazioni e controlli sono effettuati automaticamente, dall'immissione dei dati fino all'emissione dei risultati.