L'elaboratore elettronico del Centro di Calcolo di Washington segue istante per istante il volo dell' "Explorer", il primo sartellite americano lanciato in orbita nel 1958. Le informazioni trasmesse dalla "piccola luna" mediante segnali radio vengono captate a terra da una rete di osservatori e inviate all'elaboratore centrale che determina l'orbita, la velocità e l'altitudine, prevede le orbite successive ed analizza i dati riguardanti la temperatura esterna ed interna e l'intensità dei raggi cosmici.