La flessibilità operativa introdotta dal programma memorizzato di von Neumann consente al calcolatore di diventare uno strumento non più riservato a ristrette cerchie di matematici e scienziati, ma adatto a risolvere i più svariati problemi di ordine amministrativo, produttivo ed economico. Il calcolatore diventa così "elaboratore" per la sua capacità non solo di eseguire operazioni aritmetiche ad alta velocità, ma soprattutto di elaborare qualsiasi tipo di informazione. Le strade finora completamente separate fra loro, percorse dagli scienziati per meccanizzare i propri calcoli e dagli uomini d'affari per organizzare ed elaborare i dati, convergono verso un'unica macchina: il moderno sistema elettronico per il calcolo numerico. La nascita di questo nuovo strumento, le cui possibilità superano di gran lunga quanto è stato fino a questo momento realizzato, origina una vera e propria rivoluzione scientifica e culturale, come il motore a vapore aveva reso possibile, due secoli prima, la rivoluzione industriale inglese.
