Il Sistema/360, adatto a svolgere sia lavori commerciali che scientifici, è costruito in diversi modelli che si differenziano per la velocità operativa e per la capacità di memoria principale. Simile ad un grande meccano elettronico, esso è "componibile": ogni modello può essere cioè potenziato aumentando via via la capacità della memoria centrale, può essere ingrandito combinando diversamente 90 unità ausiliarie di tipo e velocità differenti, in modo da adeguarsi a qualsiasi tipo di applicazione e a qualsiasi volume di informazioni da elaborare. Inoltre si può passare facilmente da un modello ad un altro più potente senza dover riscrivere i vari programmi necessari al funzionamento della macchina. Speciali programmi di controllo guidano automaticamente ogni elaboratore in tutte le sue funzioni, permettendogli di effettuare più lavori contemporaneamente, controllando la disponibilità e l'efficienza di tutte le unità previste e indicando all'operatore quali sono gli interventi da eseguire. Con il Sistema/360 vengono così superate alcune limitazioni della generazione precedente, in cui gli elaboratori erano generalmente progettati "su misura" per un impiego esclusivamente scientifico o commerciale, con una ben determinata dimensione e con linguaggi e programmi diversi per i vari tipi di macchina.
