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Piccolo Presepe

Autore	OTTAVIO STEFFENINI Cuneo, 1889 - Milano, 1971
Data dell'opera	1954
Tipo	Olio su cartone telato
Dimensioni	cm 29,6 x 39,4
Firma	Firmato in basso a destra: "Steffenini"
Inventario	Inventario: p. 471
Provenienza	Acquistato il 19 giugno 1963 presso l'Angelicum di Milano in occasione della VI Mostra Biennale Italiana d'Arte Sacra per la Casa.
Fonti	Archivio Cariplo, Atti 879 R 265.
Esposizioni	1963, Milano, Angelicum, VI Mostra Biennale Italiana di Arte Sacra per la Casa, p. 20 e ripr.
Descrizione	Il dipinto, datato sul retro 1955, fu acquistato dalla Cariplo nel 1963 in occasione della VI Mostra Biennale Italiana d'Arte Sacra per la Casa presso l'Angelicum di Milano. Alla rassegna il pittore presentò anche un'altra opera dello stesso soggetto, dal consueto titolo Presepe, da lui sempre preferito a quello di Natività. Quest'ultima non è stata finora identificata ma non è escluso che possa trattarsi dell'altro dipinto di Steffenini ora di proprietà Cariplo (n. 323). In questo Piccolo Presepe l'episodio sacro è ambientato all'aperto, in un paesaggio dai toni grigi e stridenti memori della pittura spagnola di El Greco, di Velázquez e di Goya, sui quali l'artista si era formato vivendo e studiando a Roma e quindi a Madrid. La composizione della scena è libera e dinamica: intorno al gruppo sacro, che rispetta l'iconografia tradizionale, si dispongono curiosi elementi con funzione di riempitivo (le palme, le piante esotiche e la scaletta a pioli). Le figure, solenni nella posa e sontuosamente abbigliate, sono ottenute semplicemente accostando accese macchie di colore, con una tavolozza giocata, come di consueto, sui toni brillanti (rosso, verde, blu, giallo), impreziositi qua e là da pennellate biancastre che accentuano l'atmosfera magica dell'evento rappresentato. Nell'ambito della produzione di carattere sacro, che ebbe comunque una modesta portata rispetto ad altri temi amati da Steffenini e che fu concentrata intorno alla metà degli anni Cinquanta, il soggetto del Presepe è forse tra i più ricorrenti. Sono note una piccola Deposizione, una provocatoria Maddalena ritratta a seno scoperto e alcune versioni del Presepe oscillanti tra un registro umile e dimesso e uno aulico e prezioso. Tra queste ricordiamo in particolare Presepio (cfr. n. 323) e il dipinto L'offerta dei Re Magi — oggi purtroppo disperso e documentato soltanto dalla riproduzione apparsa in un calendario della seconda metà degli anni Cinquanta — dove tra l'altro viene ripreso puntualmente il cavallino bianco con drappo rosso che appare nel dipinto in esame. Temperamento fervido e irrequieto, Steffenini viaggiò continuamente (in Spagna, in Venezuela, nelle Antille), riscuotendo ovunque successo e riconoscimenti. A Venezia, tra il 1922 e il 1958, partecipò a otto edizioni della Biennale e nel 1952, quando vi ebbe una sala personale, Leonida Repaci diede conferma della sua fortuna commerciale, affidata fondamentalmente al nudo femminile, scrivendo soddisfatto: "Steffenini è tra i pittori più acquistati a Venezia". Nel frattempo a Milano, che dal 1919 fu la sua città di adozione, nel 1926 partecipò alla fondazione del cenacolo artistico Bagutta e negli anni 1937-1939 eseguì il grande affresco con l'imperatore Marco Aurelio all'interno del Palazzo di Giustizia. Steffenini nella sua produzione privilegiò sempre il nudo femminile, declinandolo di volta in volta in diverse figure storiche o mitologiche (amazzone, odalisca, bagnante, Giuditta, Venere, Niobe, Susanna): in esso poté fondere una plasticità monumentale e michelangiolesca con il colorismo acceso della tradizione veneta, senza tralasciare la lezione di Delacroix, di Courbet e di Renoir. Da questo vitalismo innato scaturirono anche le frequenti rappresentazioni di animali (in particolare i Cavalli), mentre i ritratti, i paesaggi e le nature morte, motivi decisamente più rari, furono in sintonia con il linguaggio classicista di Felice Carena e di Armando Spadini.
Bibliografia	VI Mostra Biennale Italiana di Arte Sacra per la Casa, Milano, 1963, p. 20 e ripr. s.p.
	Sara Fontana

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