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Caravaggio, Michelangelo Merisi detto il

Nel 1584 entra alla bottega di Simone Peterzano, a Milano, dove probabilmente rimane fino al 1592, quando parte per Roma frequentando il Gramatica e il Cavalier d'Arpino. In questo periodo esegue alcuni fra i suoi dipinti più celebri quali il Bocchino malato della Galleria Borghese, il Ragazzo morso dal ramarro (Londra, National Gallery e Firenze, Fondazione Longhi), la Maddalena penitente e il Riposo durante la fuga in Egitto (entrambi a Roma, Galleria Doria Pamphili). L'incontro con il cardinale Del Monte, ambasciatore mediceo presso la Curia, nel 1594, porta alla realizzazione del Suonatore di liuto dell'Ermitage di San Pietroburgo, del Bacco e della Medusa degli Uffizi di Firenze, della Buona Ventura della Pinacoteca Capitolina di Roma, del Canestro di frutta dell'Ambrosiana, cui seguono le prestigiose committenze per il banchiere Ottavio Costa, il marchese Vincenzo Giustiniani, il cardinale Scipione Borghese, le cui collezioni ospitavano il S. Giovanni Battista (Roma, Pinacoteca Capitolina), Giuditta e Oloferne (Roma, Galleria
Nazionale di Arte Antica) e l'Amore vincitore (Berlino, Staatliche Museum). Verso il 1599-1600 vi sono le prime opere pubbliche per la cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi (Vocazione e Martirio di S. Matteo, S. Matteo e l'Angelo, seconda versione del soggetto; la prima, già a Berlino, è andata distrutta nel 1945), seguite attorno al 1601 dai dipinti per la cappella Cerasi in Santa Maria del Popolo (Vocazione di S. Paolo e Martirio di S. Pietro), dalla Madonna dei pellegrini (1603-06, Sant'Agostino), dalla Deposizione per la Chiesa Nuova (1604, Pinacoteca Vaticana), dalla Morte della Vergine per Santa Maria alla Scala (Parigi, Louvre) e dalla Madonna dei Palafrenieri per un altare di San Pietro (Roma, Galleria Borghese). Nel 1605 esegue l'Ecce Homo (Genova, Palazzo Rosso) e, forse, l'Incoronazione di spine della Cassa di Risparmio di Prato. Nel 1606 l'uccisione di un uomo costringe il Merisi a fuggire dapprima a Zagarolo (dove dipinge la Cena in Emmaus, oggi alla Pinacoteca di Brera), poi a Napoli, dove realizza le Sette opere di misericordia (Napoli, Museo di Capodimonte), la Madonna del Rosario (Vienna, Kunsthistorisches Museum), la Flagellazione (Napoli, Museo di Capodimonte). Durante il soggiorno maltese del 1607 esegue la Decapitazione del Battista e il San Girolamo scrivente (Roma, Galleria Borghese), oltre a due Ritratti (Firenze, Galleria Palatina e Parigi, Louvre). L'anno seguente è in Sicilia: a Siracusa lascia la Sepoltura di S. Lucia, a Messina la Resurrezione di Lazzaro e l'Adorazione dei pastori, a Palermo la Natività con i SS. Lorenzo e Francesco. Durante un secondo periodo napoletano si pongono la Crocifissione di S. Pietro (Cleveland, Museum of Art) e il Martirio di S. Orsola terminato poco prima della morte. (cfr. cat. 95)

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