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Rubens Pieter Paul

Formatosi ad Anversa presso Adam Van Hoort, nel 1600 giunge in Italia come pittore di corte presso il duca di Mantova, per conto del quale l'anno successivo si reca a Roma, dove esegue tre pale d'altare nella cappella di S. Elena nella chiesa di Santa Croce in Gerusalemme (Trionfo della Santa, Incoronazione di spine e Innalzamento della croce, oggi a Grasse). Inviato in Spagna per un incarico diplomatico per conto del Gonzaga, nel 1603 esegue il Ritratto del duca di Lerma a cavallo (Madrid, chiesa dei Cappuccini), esemplificato su simili soggetti tizianeschi eseguiti per la corte madrilena. Nel 1604 a Genova realizza Ercole e Onfale e la Morte di Adone, cui fa seguito la Circoncisione della chiesa del Gesù; nel 1605 a Mantova dipinge tre tele per la chiesa della SS. Trinità, fra cui la Famiglia Gonzaga in adorazione della SS. Trinità, oggi in Palazzo Ducale. Nello stesso anno si colloca il secondo soggiorno romano, in cui riceve l'incarico di eseguire la pala dell'altare maggiore per la Vallicella (chiesa degli Oratoriani di S. Filippo Neri), formata da tre dipinti su ardesia raffiguranti rispettivamente la Vergine in gloria adorata dagli angeli, i SS. Gregorio, Mauro e Papiniano e i SS. Domitilla, Nereo e Achilleo. In questo periodo evidente è l'influsso caravaggesco, come testimoniato dall'Adorazione dei pastori nella Pinacoteca Civica di Fermo. Tornato ad Anversa nel 1608, si circonda di giovani pittori fra cui Jacob Jordaens e Antonie Van Dyck (v.) e realizza il trittico con l'Adorazione della croce per la Cattedrale, il Piccolo Giudizio Universale (oggi all'Alte Pinakothek di Monaco) e scene mitologiche, fra cui il Combattimento delle Amazzoni. Agli anni venti risalgono il ciclo decorativo della chiesa di San Carlo Borromeo ad Anversa (distrutto da un incendio, ma noto dai bozzetti), i cartoni per i dodici arazzi della Vita dell'Imperatore Costantino per Luigi XIII e i ventidue dipinti con la Vita di Maria de' Medici per il Palazzo del Lussemburgo, dove, dal 1627 al 1631, esegue pure la serie di opere sulla Vita di Enrico IV, non terminata. Entro il 1628 per il convento delle Carmelitane Scalze di Madrid realizza i bozzetti per quindici arazzi sul Trionfo dell'Eucarestia, mentre l'anno seguente, soggiornando in Inghilterra, dipinge il ciclo della Glorificazione di Giacomo I per Whitehall. Sempre presente l'attività di paesaggista, come evocano l'Ulisse nell'isola dei Feaci (Firenze, Galleria Palatina) e le Tre Grazie (Madrid, Prado). Agli ultimi anni risalgono gli apparati per l'ingresso di Ferdinando d'Austria, in qualità di governatore dei Paesi Bassi, ad Anversa (1635) e il ciclo ispirato alle Metamorfosi di Ovidio per la Torre della Parada a Madrid, eseguiti con l'ausilio della bottega. (cfr. catt. 88, 94, 100, 138, 169)

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